说起新年，咱们国家有两个。一个就是今天，公历的1月1日，我们现在习惯把这个新年叫元旦；另一个是春节，农历的正月初一，今年的2月5日。

  在汉语中，“元”有开始、最初之意；“旦”则表示太阳刚出地平线之际，即一日之始。“元旦”意即最初的一日开始之时，也就是一年之始，新年的第一天。

元旦起源

  因为这天是一年的开始故而称之为元旦，此日在一年四季中属冬季，尚未立春。

颛顼开始农历纪年，以正月为元，初一为旦。但此后的夏、商、周、秦、汉的元旦日期也并不一致。据《史记》记载，“元旦”在夏代是正月初一，在商代是十二月初一，在周代是十一月初一，在秦代是十月初一。汉武帝时候恢复夏历，仍以正月初一为元旦，这就是我们如今的“春节”。

  正月初一，我们现在称“春节”或者“过年”，但在古代却称为“元旦”。

  不过，不同朝代仍有不同的称呼：先秦时期叫“上元”、“元日”、“改岁”、“献岁”等等；两汉时期则称为“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”；魏晋时期又叫做“元辰”、“元日”、“元首”、“岁朝”等；唐宋元明时期，称为“元旦”、“元日”、“岁日”、“新正”、“新元”等；而到了清朝，就一直叫“元旦”或“元日”了。

  从以上各朝各代对“春节”的称呼中我们可以看出，“春节”在古时候叫得最多的就是“元日”或“元旦”。也就是说，他们所说的元旦，并不是我们现在说的阳历一月一日。

“元旦”日期的更迭

  在中国复杂的历史长河中，虽然“元旦”一直作为一年之首，但由于各朝各代历法不同，元旦的具体日期也并非每年的“正月初一”。

  公元前2070年，夏朝以夏历（农历、阴历）正月初一为元旦；公元前1675年，商朝以夏历十二月初一为元旦；公元前1046年，周朝以夏历十一月初一为元旦；公元前221年，秦王朝时期，又定十月初一为元旦；直到公元前104年，汉武帝太初元年，邓平等人创立“太初历”，重定夏历正月初一为元旦，此后一直沿用至辛亥革命；1912年中华民国成立后，孙中山提出“行夏正，所以顺农时；从西历，所以便统计”，所以将农历正月初一改称春节，公历1月1日称为元旦；1949年9月，中国人民政治协商会议第一届全体会议正式通过使用“公元纪年法”，正式确定公历1月1日为“元旦”。在国外，“元旦”即“New Year”，所以这个词可以说完全是中国的“土特产”，在中国农历中已经沿用了4000多年。

元旦节的传说

  早在4000多年前的五帝时期，古老的人类以部落聚居，过着非常原始的生活。传说尧舜盛世之时，尧天子在位时勤政于民为百姓办了很多好事，很受广大百姓爱戴，但因其子无才不太成器，他没把“天子”的皇位传给自己的儿子，而是传给了品德才能兼备的舜。尧对舜说：“你今后一定要把帝位传交好，待我死后也可安心瞑目了。”后来舜把帝位传给了治洪水有功的禹，禹亦像舜那样亲民爱民为百姓做了很多好事，都十分受人爱戴。后来人们把尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，当作一年的开始之日，把正月初一称为“元旦”，或“元正”，这就是古代的元旦。

古代元旦传统活动

  中国古代虽然元旦具体时间不一，但是历朝历代都在元旦这一天举行庆贺典仪祈祀等活动。历代皇朝都在元旦举行庆贺典仪祭祀等活动，如祭诸神祭先祖，写门对挂春联，书写福字、舞龙灯，民间也逐渐形成祭神佛、祭祖先、贴春联、放鞭炮、守岁、吃团圆饭以及众多的“社火”等娱乐欢庆活动。晋代诗人辛兰曾有《元正》诗：“元正启令节，嘉庆肇自兹。咸奏万年觞，小大同悦熙。”记述元旦庆贺情景。

送赠贺年卡

  中国古代称贺年卡为贺谒、拜年帖，贺年卡一般绘上传统吉祥图案或该年生肖图案，书写新年相关的贺词。

唐代已有后世贺年卡的雏形，称为“投刺”，直到宋代，才正式有了送赠贺年卡的习俗，人们会在登门拜访上司或长辈时留下贺年卡，上书何年祝福之词，以表达亲自登门拜年之意。

现在我们会在双旦（元旦、圣诞）前后，互赠贺卡，传递着新年祝福。

元旦前夕——跨年夜

  我国目前已将元旦列为法定节假日，常常将当日或前后双休日调整为三天小长假。相对于农历春节，我国对于元旦的民俗庆祝活动要少得多，一般只有社会组织、企业公司等在元旦前后举行年终集体庆祝活动。

我国行世界通用的“公元纪年法”，随着中西方文化的融合，元旦前一天的跨年活动成为了一个世界范围的活动，人们聚集在一起倒数着时间，一起从旧的一年跨越到新一年，以庆祝新年的来临。

 国外元旦节的习俗：

法国：喝光家中酒希望新年交好运

  法国的元旦本来是每年4月1日，直到1564年，国王查理九世才把它改作1月1日。从一天看一年：以酒来庆祝新年，人们从除夕起开始狂欢痛饮，直到1月3日才终止。法国人在新年到来之前，各家一定要把家中的余酒全部喝光，以致许多人喝得酩酊大醉。他们认为，元旦时只有喝光家中所有的酒，新的一年里才能交好运。

西班牙：吃12颗葡萄象征月月都如意

  在新年那天，西班牙街头早早的挤满了一手香槟、一手葡萄的人们，在狂欢中等待着新年钟声敲响的那一刻！

当地有个非常古老的新年传统，就是在午夜倒数的最后12秒钟，要马上吃掉12颗青葡萄，并在心中默默许下一个愿望。12颗葡萄，12个愿望。预示着来年的12个月每个月都能够甜甜美美。

  因为倒数钟声间隔时间非常近，你来不及吐葡萄籽，甚至来不及吞，当12颗葡萄吃完时，整个嘴巴都鼓鼓的，里面塞满了葡萄。如果能按钟声的节奏吃下12颗，便象征着新年的每个月都平安如意。新年葡萄的每颗还有不同的含意，分别代表“平安”、“和睦”、“避难”、“祛病”等。

美国：吃鲱鱼象征繁荣新一年

  元旦这一天很多美国人要吃鲱鱼，因为这种鱼总是成群结队地游弋，象征着家族的富裕繁荣。美国人偏爱鲱鱼的另一缘由是这种鱼在水中总是方努力，吃了它，在新的一年中会出人头地。

加利福尼亚州的元旦庆祝别有特色，新年来临之际，大街小巷到处都摆着玫瑰花，几十辆鲜花装点的彩车载着身着礼服的妙龄少女徐徐而过。人们会在节日期间选出当年的玫瑰皇后和玫瑰公主，在对美的赞赏中迎来新年。

德国：家家户户摆枞树表示繁花似锦

  德国的新年，庆祝时间前后有一周。这期间，家家户户都要摆上一棵枞树和横树，树叶间系满绢花，表示繁花似锦、春满人间。

  在新年光临的前一夜，孩子们将组成乐队，穿上新衣服，拿着口琴和手风琴，列队在街上吹奏。成年人则手持彩旗，跟在后面呐喊唱歌，欢庆新年。德国的妇女在新年里要即兴表演家庭题材的喜剧小品。

在德国的农村还流传着一种过新年的风俗——爬树比赛，小伙子们顺着光秃秃的树比赛爬高，第一名被誉为“新年英雄”，以示步步高升。